Olja, till skillnad från andra typer av fossila bränslen, är relativt lätt att extrahera och transportera genom rörledningar. Vid oljeraffinaderier bearbetas olja helt enkelt till ett brett utbud av produkter för olika ändamål. Det mesta av oljan som produceras på världen (80 ... 90%) bearbetas till olika typer av bränslen och smörjmedel. Cirka 8% olja används i petrokemisk syntes. Huvuddelen av polymermaterial, gummi, syntetfibrer, läkemedel och andra produkter produceras på grundval av petroleums råvaror.
Genom sammansättning är olja en komplex blandning av kolväten med olika molekylvikt, huvudsakligen vätska (fasta och gasformiga kolväten löses i dem). Dessa är huvudsakligen paraffiniska och aromatiska kolväten, cykloalkaner, vars förhållande i oljan hos olika avlagringar varierar mycket. Förutom kolväten innehåller olja väte, svavel, kväve, syre och andra organiska föreningar.
Enligt sammansättningen av destillatdelen är olja uppdelad i fem klasser: metan, metan - naftenisk, naftenisk, metan - naftenisk - aromatisk och naftenisk - aromatic.
Enligt svavelinnehållet är olja uppdelad i låg - svavel (upp till 0,5%), hög - svavel (0,5 ... 2%) och hög - svavel (över 2%).
Enligt innehållet i fasta paraffiner är det uppdelat i tre typer: P1 (mindre än 1,5%), P2 (1,5 ... 6%), P3 (över 6%).
I praktiken är olja konventionellt uppdelad i lätt, medelhög respektive tung, med en densitet på upp till 850, 850 - 950 och över 950 kg/m3.